À 57 ans, l’homme d’affaires Jeff Bezos va laisser, lundi 5 juillet, sa place de directeur général d’Amazon à son lieutenant Andy Jassy pour se consacrer à d’autres projets, à commencer par un voyage dans l’espace, le 20 juillet. Il conservera un rôle clé dans l’entreprise qu’il a fondée aux États-Unis il y a 27 ans, en restant président exécutif de son conseil d’administration.

Lancé dans le garage de Jeff Bezos, qui faisait lui-même les colis, Amazon vaut aujourd’hui plus de 1 700 milliards de dollars en Bourse et a dégagé en 2020 un chiffre d’affaires de 386 milliards de dollars. C’est un groupe tentaculaire, du commerce en ligne à l’informatique dématérialisée en passant par l’épicerie, l’intelligence artificielle et la production de films.

Une incarnation de l’innovation

Qu’il s’agisse de la vente de livres, de l’informatique dématérialisée ou de la livraison à domicile, « (Jeff) Bezos a donné l’impulsion à de nombreux services que les gens tiennent désormais pour acquis, comme le fait de faire son shopping en ligne, de commander quelque chose et de se le faire livrer le lendemain », affirme Darrell West, du Centre sur l’innovation technologique du Brookings Institution.

L’entreprise a supplanté ses rivaux en choisissant les premières années de « réinvestir tous les profits dans la croissance », explique Roger Kay, analyste au cabinet Endpoint Technologies Associates. Une stratégie qui a parfois laissé perplexes les investisseurs mais qui maintenant « apparaît complètement logique », souligne-t-il.

Le patron d’Amazon a su supplanter ses concurrents dans le créneau du commerce en ligne, en comprenant notamment « le besoin de construire des infrastructures », qu’il s’agisse de son vaste réseau d’entrepôts ou de sa flotte de camions, Bob O’Donnell de Technalysis Research. « De nombreuses autres entreprises n’avaient pas envie de dépenser l’argent pour ce travail ingrat en coulisses. »

La fortune de son entreprise a aussi fait la sienne : même après avoir cédé à son ex-femme une partie de ses parts dans Amazon après son divorce, Jeff Bezos vaut actuellement environ 200 milliards de dollars selon le magazine Forbes.

Il abandonne la gestion au quotidien de sa compagnie pour passer plus de temps sur d’autres projets comme son autre société Blue Origin, qui fera son premier vol de tourisme spatial le 20 juillet avec Jeff Bezos à bord. L’homme d’affaires possède aussi le journal Washington Post et a dit vouloir consacrer du temps et de l’argent à la lutte contre le changement climatique.

Victime de son succès? 

S’il a été salué pour les nombreuses innovations qui ont parfois bousculé des secteurs économiques entiers, il a aussi été vilipendé pour certaines pratiques commerciales ayant tendance à écraser la concurrence ou pour le traitement de ses salariés.

Jeff Bezos part au moment où Amazon, qui emploie plus de 800 000 personnes aux États-Unis après avoir vu son activité s’envoler pendant la pandémie, fait face à de nombreuses critiques de la part des défenseurs des employés ou des régulateurs.